Située à
la base de l'atmosphère, la troposphère est animée de
puissants mouvements qui brassent l'air en permanence. On
observe une circulation atmosphérique de surface qui se
traduit par des mouvements horizontaux des masses d'air,
engendrés par des différences de pression atmosphérique au
niveau du sol.
La répartition spatiale des hautes et des basses pressions
varie au cours de l'année et constitue le
champ de pression.
Les météorologistes, pour les besoins de la prévision,
établissent régulièrement des cartes de la pression
atmosphérique au niveau du sol où les lignes isobares
relient tous les points qui sont à la même pression
atmosphérique. Le vent devrait donc converger vers le centre
d'une dépression et diverger à partir du centre d'un
anticyclone. Or, on constate que le vent au sol circule parallèlement aux lignes isobares.
Ceci est la conséquence de la rotation de la Terre.
Dans l'hémisphère nord, la rotation de la Terre introduit
une force supplémentaire, la force de
Coriolis Fc qui provoque sur tout objet en
mouvement, une déviation vers la droite et dans l'hémisphère
sud, une déviation vers la gauche. Cette déviation est nulle
à l'équateur et maximale aux pôles.
Cette force, parfaitement négligeable dans la vie courante
(les trains restent bien sur leurs rails par exemple), ne
l'est plus pour les grands mouvements atmosphériques et
océaniques.
On peut décrire les mouvements de l'atmosphère en faisant
l'hypothèse qu'en tout point les forces de pression et de
Coriolis s'équilibrent. On parle de l'hypothèse géostrophique.
D'après cette hypothèse, le mouvement de l'atmosphère ne se
fait pas perpendiculairement aux isobares mais
tangentiellement (force V).
L'air ne circule pas des hautes vers les basses pressions
mais tourne autour des centres dépressionnaires et des
centres anticycloniques. Dans l'hémisphère nord, le vent
tourne dans le sens contraire des
aiguilles d'une montre autour d'un centre dépressionnaire
et dans le sens des aiguilles d'une montre autour d'un
anticyclone. Dans l'hémisphère sud, les mouvements
du vent sont inversés.
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Le vent est un déplacement horizontal
de l'air engendré par la force
de pression Fp qui tend à déplacer
l'atmosphère des zones de hautes pressions vers les
zones de basses pressions pour parvenir à une
pression uniforme. Cette force de pression est
perpendiculaire en chaque point aux lignes isobares,
dirigée des hautes vers les basses pressions et son
intensité est d'autant plus grande que la différence
de pression est élevée. |
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